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DYSLEXIE
Les enfants malades des mots

Mise en ligne : 14 janvier 2003

 

En France, on estime que 8 à 10 % des enfants souffrent de troubles du langage. Perdus dans les sons et les mots, hermétiques à la grammaire et parfois maladroits, ces écoliers sont souvent étiquetés paresseux ou mauvaises têtes, abonnés au zéro en dictée, et relégués au fond de la classe... Ces enfants, par ailleurs intelligents, entrent alors dans la spirale de l’échec scolaire. Certes, tous ne sont pas dyslexiques.
« Mais on sait qu’une dyslexie sur trois est précédée d’un retard de langage », souligne le Dr Anne Vielh, du centre de rééducation de Flavigny, en Meurthe-et-Moselle, où une classe spécialisée accueille des enfants dysphasiques. Dyslexie, dysphasie ? De quoi en perdre son jargon... Selon l’Agence nationale d’accréditation et d’évaluation en santé (Anaes), la dyslexie se définit par « un déficit durable et significatif du langage écrit qui ne peut s’expliquer par une cause évidente ». En clair, sont dyslexiques les enfants ayant des difficultés avec la lecture et l’écriture, et dysphasiques ceux qui ont des problèmes avec le langage oral.
Mais, pour arriver à ce diagnostic, il faut qu’un dépistage efficace soit mis en place. « Nous avons aujourd’hui les outils pour pratiquer un dépistage systématique et précoce. Mais cela suppose qu’une formation soit dispensée aux enseignants et aux médecins, laquelle fait encore défaut », souligne Brigitte Roy, orthophoniste. Dès 1992, en collaboration avec Christine Maedec, orthophoniste, des pédiatres et des médecins de la Protection maternelle et infantile (Pmi) de Meurthe-et-Moselle, elle a mis au point un outil de prévention adapté pour les enfants de quatre ans, appelé Ertl4 (épreuves de repérage des troubles du langage chez les enfants de quatre ans). « Quatre ans est un âge idéal pour dépister les retards et les troubles du langage. A cet âge, un enfant sur six souffre d’un retard dans l’acquisition du langage qui va mettre en danger son avenir scolaire, professionnel et social », précise-t-elle.

L’échec scolaire n’est pas une fatalité
Depuis plusieurs années, les enfants de maternelle de Meurthe-et-Moselle bénéficient d’un dépistage systématique des troubles du langage dans le cadre des bilans de santé réalisés par les services de la Pmi. Précurseur en matière de prévention, le département n’a pas attendu les recommandations du plan national d’action pour les enfants atteints de troubles spécifiques du langage, présenté il y a deux ans par Jean-Charles Ringard, inspecteur de l’Education nationale. « Notre mission va au-delà de la prévention. Le dépistage doit se faire parallèlement à des actions de promotion du langage et à des mesures de prise en charge », insiste le Dr Marie-Christine Colombo, médecin territorial de la Pmi.
En Meurthe-et-Moselle, un outil comparable à Ertl4 a été élaboré avec les pédiatres et les médecins scolaires pour les enfants de six ans. La visite médicale des écoliers à l’entrée du cours préparatoire permet au médecin de repérer les enfants qui ont des difficultés d’apprentissage. « Je me souviens de Clément, élève de CP depuis un mois. Ni la maîtresse ni la maman n’avaient remarqué un quelconque problème chez lui. L’examen clinique était tout à fait normal. A la fin de la consultation, je lui ai présenté les jeux-tests de repérage des troubles du langage et des apprentissages. Il a échoué sur sept épreuves phonologiques. Il est dyslexique. Depuis, il est en rééducation orthophonique et fait d’énormes progrès », raconte un pédiatre nancéien.
On l’aura compris : pour que les enfants en difficulté ne restent pas sur le bord du chemin, médecins et enseignants doivent être sensibilisés et formés. « Les actions du plan national concernent essentiellement les enfants ayant un trouble spécifique avéré, comme la dyslexie. Or 10 à 15 % des enfants présentent un retard de langage qui ne relève pas de la dyslexie. Ces petits ont un langage pauvre et restreint dû à des facteurs environnementaux », poursuit Marie-Christine Colombo. Pour pouvoir agir encore plus tôt, les assistantes maternelles, les puéricultrices, les sages-femmes et le personnel d’accueil des Pmi de Meurthe-et-Moselle ont été formés. Un outil de dépistage des troubles du langage pour les enfants de moins de quatre ans vient d’être créé. Dialogoris, c’est son nom, permet de lister les facteurs de risques. Par de petites questions anodines posées aux mamans, on peut voir si le langage se met bien en place, si la maman parle à son bébé, favorise les échanges verbaux...
« La stimulation doit être faite à l’école, mais aussi chez la nounou, à la garderie et, bien sûr, au sein de la famille. Aujourd’hui, nous avons les outils pour qu’un enfant ne soit plus en situation d’échec scolaire avant même d’être allé à l’école », conclut Marie-Christine Colombo. La formule « échec à l’oral, mat à l’écrit » ne doit plus être une fatalité.

Céline Lutz, Céline Lutz